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Pueden ayudar a los médicos a encontrar y a tratar a tiempo varios tipos de cáncer, antes de que causen síntomas
La búsqueda de cáncer (o de células anómalas que pueden hacerse cancerosas) en personas que no tienen síntomas se efectúa por medio de exámenes selectivos de detección de cáncer; es decir, exámenes que se seleccionan según las características de la persona.
Estos exámenes pueden ayudar a los médicos a encontrar y a tratar a tiempo varios tipos de cáncer, antes de que causen síntomas. La detección temprana es importante porque cuando se encuentra temprano un tejido anómalo o cáncer, puede ser más fácil de tratar. Para cuando aparecen los síntomas, el cáncer puede haber empezado a diseminarse y será más difícil de tratar.
Exámenes Eficaces de Detección de Cáncer
El propósito de los exámenes de detección de cáncer es encontrar cáncer temprano, antes de que cause síntomas y cuando podría ser más fácil que se trate con éxito. Los exámenes eficaces de detección son aquellos que:
- Encuentran el cáncer temprano
- Reducen la posibilidad de que quien se examina regularmente muera por cáncer
- Tienen más beneficios que perjuicios. (Posibles daños de los exámenes de detección incluyen hemorragias o algún otro daño físico, que tengan resultados imprecisos y exceso de diagnósticos—el diagnóstico de cánceres que no habrían causado problemas y que no necesitaban tratamiento.)
La Colonoscopia, la Sigmoidoscopia y las Pruebas de Heces
Varias pruebas de detección han mostrado que reducen el riesgo de morir por cáncer colorrectal. La colonoscopia y la sigmoidoscopia no solo detectan temprano el cáncer colorrectal, sino también ayudan a prevenir la enfermedad en primer lugar.
Eso es porque estas pruebas pueden detectar crecimientos anormales en el colon (pólipos) que pueden extirparse antes de que se conviertan en cancerosos.
Los grupos de expertos recomiendan en general que las personas que tienen un riesgo promedio de cáncer colorrectal se hagan examinar con una de esas pruebas al tener de 50 a 75 años de edad.
Tomografía Computarizada Espiral de Baja Dosis
Esta prueba para detectar el cáncer de pulmón ha mostrado que reduce la mortalidad por cáncer de pulmón entre los fumadores empedernidos de 55 a 74 años de edad.
Mamografía
Este método de examen de detección de cáncer de seno ha mostrado que reduce la mortalidad por esta enfermedad entre las mujeres de 40 a 74 años, especialmente las de más de 50 años de edad.
Prueba de Papanicolaou y para el Virus del Papiloma Humano (VPH)
Estas pruebas, que pueden usarse solas o en combinación, pueden resultar tanto en la detección temprana como en la prevención del cáncer de cuello uterino. Previenen la enfermedad porque permiten que se detecten las células anormales para que reciban tratamiento antes de que se conviertan en cancerosas. Se recomienda las pruebas para empezar a la edad de 21 años y para terminar a la edad de 65 años en las mujeres que han tenido exámenes previos adecuados de detección y que no tienen un alto riesgo de cáncer de cuello uterino.
Otros Exámenes de Detección
Análisis de Sangre de Alfa-fetoproteína
Esta prueba se usa a veces, junto con ecografía del hígado, para intentar detectar temprano el cáncer de hígado en personas con alto riesgo de la enfermedad.
Imágenes de Resonancia Magnética de Seno
Este examen con imágenes se usa a menudo para las mujeres que portan una mutación dañina en el gen BRCA1 o BRCA2; las mujeres con estas mutaciones tienen un alto riesgo de cáncer de seno, así como un riesgo mayor de otros cánceres.
Análisis de CA-125
Este análisis de sangre, que se hace a menudo junto con una ecografía transvaginal, puede usarse para intentar detectar el cáncer inicial de ovario, especialmente en las mujeres con un riesgo mayor de la enfermedad. Aunque este análisis puede ayudar a diagnosticar el cáncer de ovario en mujeres que tienen síntomas y puede usarse para evaluar la recurrencia de cáncer en las mujeres previamente diagnosticadas con la enfermedad, no ha mostrado ser una prueba eficaz como examen de detección del cáncer de ovario.
Exámenes Clínicos de los Senos y Autoexamen Regular de Seno
El examen de rutina de los senos por proveedores médicos o por las mujeres mismas no ha mostrado que reduzca el número de muertes por cáncer de seno. Sin embargo, si una mujer o su médico nota un bulto o cualquier otro cambio inusual en el seno, es importante que se examine.
Análisis de PSA
Este análisis de sangre, que a menudo se hace junto con un examen rectal digital, puede detectar el cáncer de próstata en una etapa inicial. Sin embargo, los grupos de expertos ya no recomiendan las pruebas de PSA de rutina para la mayoría de los hombres, porque muchos de los cánceres de próstata detectados con las pruebas de PSA no son mortales, y la detección temprana y el tratamiento de los cánceres detectados por PSA no han mostrado que reduzcan la posibilidad de morir por cáncer de próstata.
Exámenes de la Piel
Los médicos recomiendan a menudo que las personas que tienen riesgo de padecer cáncer de piel que examinen su piel con regularidad o hacer que la examine un proveedor médico. Tales estudios no han mostrado que disminuyen el riesgo de morir por cáncer de piel y pueden provocar exceso de tratamiento. Cuando vean cambios en su piel, como un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente, deben reportarlo de inmediato a su médico.
Ecografía Transvaginal
Esta prueba, que puede crear imágenes de los ovarios y del útero de una mujer, se usa algunas veces en mujeres que tienen un riesgo mayor de cáncer de ovario (porque son portadoras de una mutación dañina en el gen BRCA1 o en el BRCA2) o de cáncer de endometrio (porque tienen una enfermedad llamada síndrome de Lynch). Pero no ha mostrado que reduce la mortalidad por ninguno de los dos cánceres.
Colonoscopia Virtual
Esta prueba permite el examen del colon y del recto desde el exterior del cuerpo. Aunque no se ha demostrado que reduce las muertes por cáncer colorrectal y puede revelar posibles problemas fuera del colon que se deberán investigar luego más a fondo, este examen se puede recomendar si es la única prueba de detección de cáncer colorrectal aceptable para una persona.
- La Detección Puede Causar Perjuicios, así como Beneficios:
- Algunos exámenes de detección pueden causar hemorragias o algunos otros problemas de salud.
- Los exámenes selectivos de detección pueden tener resultados positivos falsos. Es decir, la prueba indica que puede haber cáncer aun cuando no lo haya en realidad. Los resultados positivos falsos pueden causar ansiedad y, como consecuencia, en general, se hacen pruebas y procedimientos adicionales que pueden ser también perjudiciales.
- Los exámenes selectivos de detección pueden tener resultados negativos falsos. Es decir, la prueba indica que no hay cáncer presente aun cuando sí lo haya. Los resultados negativos falsos pueden proporcionar una confianza falsa de que todo está bien, lo que conduce a demoras en el diagnóstico y, posiblemente, que cause que el individuo posponga la búsqueda de tratamiento médico aun cuando se presenten síntomas.
- Los exámenes selectivos de detección pueden llevar a un sobre-diagnóstico. Es decir, una prueba de detección de cáncer indica correctamente que una persona tiene cáncer, pero el cáncer es de crecimiento lento y no habría dañado a la persona por el resto de su vida. El tratamiento de tales cánceres se califica como sobre-tratamiento.
- Puede ser útil que las personas hablen con sus doctores de los posibles perjuicios, así como de los beneficios de las diferentes pruebas de detección de cáncer.
Fuente: National Cancer Institute
Publicado el 09 de Enero 2020
