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JOHN REITMEYER, REDACTOR DE PRESUPUESTO/FINANZAS | PRESUPUESTO, CUIDADO DE SALUD
Los costos de los beneficios de salud pueden obligar a los gobiernos locales a hacer cambios.
Un gran aumento año tras año en los costos de los beneficios de salud de los empleados públicos pronto podría desencadenar un aumento de las facturas de impuestos a la propiedad, despidos o recortes de servicios dolorosos en muchos de los condados y municipios de Nueva Jersey a menos que el gobierno estatal intervenga con asistencia directa en efectivo.
Esa fue la grave advertencia emitida por numerosos funcionarios del gobierno de condado y municipal de todo el estado que hablaron durante una larga conferencia de prensa celebrada el miércoles.
Para muchos, dijeron que el momento no podría ser peor ya que los aumentos de primas de salud pendientes -Que están afectando tanto a los empleados y sus empleadores del gobierno financiados por los contribuyentes- están llegando como la persistente pandemia COVID-19 y el aumento de la inflación ya están poniendo a prueba los recursos del gobierno del condado y municipal.
“Hacerlo ahora, justo en medio de nosotros tratando de recuperarnos de COVID, es, en el mejor de los casos, insensible”, dijo Ras Baraka, alcalde de Newark, cuya ciudad enfrenta millones de dólares en costos adicionales.
“Es demasiado para las familias de Nueva Jersey en este momento,” Baraka continuó diciendo.
Por su parte, el estado parece estar en una buena posición para ayudar, ya que tiene un superávit presupuestario récord luego de un aumento reciente en la recaudación de impuestos estatales y además tiene que asignar una parte significativa de la ayuda federal restante recibida para la pandemia de COVID-19.
¿Murphy y los demócratas vendrán al rescate?
Pero queda por ver si el gobernador Phil Murphy y sus colegas demócratas que controlan la Legislatura actuarán para intervenir a tiempo para aliviar el golpe a los propietarios. Los gobiernos de los condados y municipios que enfrentan al aumento de los costos de las primas dependen en gran medida de los ingresos generados por las facturas de impuestos locales a la propiedad, que ya alcanzaron un máximo histórico de casi $9,300 en promedio anual en Nueva Jersey el año pasado.
“Esto nos pone en un gran agujero”, dijo el ejecutivo del condado de Essex, Joseph DiVincenzo Jr. “Únase, ayúdenos”.
El mes pasado, una junta estatal votó para aceptar aumentos año tras año en las primas de atención médica que superan el 20 % para muchos empleados públicos inscritos en el Programa Estatal de Beneficios de Salud.
“Con suerte, el gobernador nos escuchará y nos brindará el mismo alivio que le está brindando al estado y lo hará un poco más fácil para todos nosotros”. — Judy Ward, alcaldesa de Pleasantville
Los funcionarios estatales han culpado de los aumentos de las primas a factores fuera de su control directo, incluido el aumento del costo de la atención médica, el impacto de la pandemia de COVID-19 y la inflación general.
La administración Murphy anunció el mes pasado un acuerdo con algunos sindicatos que ha aliviado el golpe financiero para algunos grupos de trabajadores estatales. Los funcionarios también han dicho que el propio estado podría absorber a corto plazo el aumento de los costos de las primas para sus empleados.
Pero muchos de los funcionarios del gobierno local y del condado que hablaron durante la conferencia de prensa del miércoles dijeron que se enfrentan a plazos legales para elaborar nuevos presupuestos para el año calendario sin las mismas opciones que tenían los funcionarios estatales para aliviar el golpe.
“Lo necesitamos tanto y más, saliendo de la pandemia, con la inflación y todo lo demás que está pasando”, dijo Judy Ward, alcaldesa de Pleasantville.
“Con suerte, el gobernador nos escuchará y nos dará el mismo alivio que le está dando al estado, y lo hará un poco más fácil para todos nosotros”, dijo Ward.
Ayuda pandémica restante
Se ha introducido en ambas cámaras de la Legislatura una legislación que exige que se utilice parte de la ayuda federal contra la pandemia que queda en Nueva Jersey, para mitigar el impacto de los aumentos de las primas. Pero hasta ahora, el proyecto de ley aún no se ha sometido a votación en la Asamblea o el Senado.
New Jersey recibió un total de $ 6.2 mil millones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, y Murphy y los legisladores aún tienen que asignar una porción de más de $ 1 mil millones de esa financiación.
“El dinero de ARP está ahí para ayudarnos a ajustarnos a las interrupciones fiscales causadas por la pandemia, y este aumento de primas, creo, es un resultado directo de la pandemia”, dijo el asambleísta Anthony Verrelli (D-Mercer), uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley.
La legislación de Verrelli no incluye una solicitud específica de financiamiento, pero John Donnadio, director ejecutivo de la New Jersey Association of Counties (Asociación de Condados de Nueva Jersey), dijo durante la conferencia de prensa que se necesitan de $350 millones a $400 millones como alivio a corto plazo.
Donnadio también dijo que se deben tomar medidas adicionales para abordar las preocupaciones a más largo plazo, como otorgar a los gobiernos locales asientos en la Comisión Estatal de Beneficios de Salud, un panel que está legalmente facultado para establecer tarifas de primas anuales para muchos empleados públicos en Nueva Jersey.
“Todos estamos, ya sabes, realmente juntos en esto”, dijo Donnadio.
Haciéndose eco de las súplicas de Murphy al gobierno federal
Las súplicas de asistencia en efectivo en muchos sentidos se hacen eco de llamadas de ayuda similares, que provino del propio Murphy al comienzo de la pandemia, cuando su administración proyectaba que la crisis de salud desencadenaría fuertes pérdidas de ingresos. En ese caso, Murphy estaba pidiendo al gobierno federal que brindara una ayuda significativa a los gobiernos estatales y locales que estaban sirviendo en la línea del frente en medio de la respuesta inicial a la pandemia.
Cuando se le pidió un comentario el miércoles sobre las solicitudes de fondos que ahora se están realizando para evitar los aumentos en las primas de salud de los empleados públicos, una portavoz de Murphy dijo que la administración “siempre busca trabajar con nuestros socios en el gobierno y el trabajo para buscar soluciones que nos ayuden a brindar atención médica de calidad a un precio asequible para todos los habitantes de Nueva Jersey”.
“Aportemos algunos fondos para suavizar el golpe y pasar al presupuesto del próximo año”. — Teresa Ruiz, Líder de la mayoría en el Senado-
Una declaración emitida por una portavoz del presidente de la Asamblea, Craig Coughlin (D-Middlesex), dijo que los aumentos de tarifas “no son aceptables” y pidió “soluciones duraderas que reduzcan el costo general y generen ahorros significativos”. Pero no respondió cuando se le preguntó si Coughlin está dispuesto a brindar asistencia estatal inmediata a los gobiernos municipales y del condado para mitigar el impacto de los aumentos pendientes.
Nicholas Scutari (D-Union), vocero del presidente del Senado, declinó hacer comentarios y se refirió a comentarios anteriores hechos por el líder del Senado en los que pidió una solución más holística que vaya más allá de las solicitudes de financiación estatal.
Por su parte, la líder de la mayoría del Senado, Teresa Ruiz (D-Essex), abordó directamente el tema durante la conferencia de prensa del miércoles y dijo que “todos deben sentarse a la mesa”.
“Aportemos algunos fondos para suavizar el golpe y pasar al presupuesto del próximo año”, dijo Ruiz, quien también se desempeña como subjefe de personal de DiVincenzo en el condado de Essex.
Extracto: Los costos de los beneficios de salud pueden obligar a los gobiernos locales a realizar cambios
This translation was provided by Maricarmen Amado, of New Jersey Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is supported by funding from the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Press of Atlanctic City and is being republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.
Esta traducción fue proporcionada por Maricarmen Amado, de New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Press of Atlantic City y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
Publicado el 14 de Octubre 2022
