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Es un importante antioxidante y se ha demostrado que impulsa a otros antioxidantes dentro del cuerpo, incluido el alfa-tocoferol o vitamina E
La vitamina C, también conocida como ácido L-ascórbico, es una vitamina soluble en agua que está presente de forma natural en algunos alimentos, se agrega a otros y está disponible como suplemento dietético. Los humanos, a diferencia de la mayoría de los animales, no podemos sintetizar vitamina C de forma endógena, por lo que es un componente dietético esencial.
La vitamina C es necesaria para la biosíntesis de colágeno, L-carnitina y ciertos neurotransmisores; La vitamina C también participa en el metabolismo de las proteínas. El colágeno es un componente esencial del tejido conectivo, que desempeña un papel vital en la cicatrización de heridas.
La vitamina C también es un importante antioxidante fisiológico y se ha demostrado que regenera otros antioxidantes dentro del cuerpo, incluido el alfa-tocoferol (vitamina E). Las investigaciones en curso están examinando si la vitamina C, al limitar los efectos dañinos de los radicales libres a través de su actividad antioxidante, podría ayudar a prevenir o retrasar el desarrollo de ciertos cánceres, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades en las que el estrés oxidativo juega un papel causal.
Además de sus funciones biosintéticas y antioxidantes, la vitamina C desempeña un papel importante en la función inmune y mejora la absorción del hierro, particularmente la forma de hierro presente en los alimentos de origen vegetal.
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La ingesta insuficiente de vitamina C causa escorbuto, que se caracteriza por fatiga o lasitud, debilidad generalizada del tejido conectivo y fragilidad capilar.
La absorción intestinal de vitamina C está regulada por al menos un transportador activo específico dependiente de la dosis. Las células acumulan vitamina C a través de una segunda proteína de transporte específica. Los estudios in vitro han encontrado que la vitamina C oxidada, o ácido deshidroascórbico, ingresa a las células a través de algunos transportadores de glucosa facilitados y luego se reduce internamente a ácido ascórbico. Se desconoce la importancia fisiológica de la absorción de ácido dehidroascórbico y su contribución a la economía general de vitamina C.
La vitamina C oral produce concentraciones tisulares y plasmáticas que el cuerpo controla estrictamente. Aproximadamente entre el 70% y el 90% de la vitamina C (en líquido) se absorbe con ingestas moderadas de 30 a 180 mg/día. Sin embargo, en dosis superiores a 1 g/día, la absorción cae a menos del 50% y el ácido ascórbico no metabolizado absorbido se excreta en la orina. Los resultados de estudios farmacocinéticos indican que dosis orales de 1,25 g/día de ácido ascórbico producen concentraciones plasmáticas máximas medias de vitamina C de 135 micromol/L, que son aproximadamente dos veces mayores que las producidas al consumir 200 a 300 mg/día de ácido ascórbico procedente de vitamina C.
Los modelos farmacocinéticos predicen que incluso dosis tan altas como 3 g de ácido ascórbico cada 4 horas producirían concentraciones plasmáticas máximas de sólo 220 micromol/L.
El contenido corporal total de vitamina C oscila entre 300 mg y aproximadamente 2 g. Los niveles altos de vitamina C (concentraciones milimolares) se mantienen en las células y los tejidos, y son más altos en los leucocitos (glóbulos blancos), los ojos, las glándulas suprarrenales, la glándula pituitaria y el cerebro. Se encuentran niveles relativamente bajos de vitamina C (concentraciones micromolares) en los líquidos extracelulares, como el plasma, los glóbulos rojos y la saliva.
La cantidad de vitamina C que necesita por día depende de su edad y sexo. Las cantidades
promedio diarias de vitamina C, expresadas en miligramos (mg), que se recomiendan
para las personas de diferentes edades son las siguientes:
| Edad | Cantidad Recomendada |
| Bebés hasta los 6 meses de edad | 40 mg |
| Bebés de 7 a 12 meses de edad | 50 mg |
| Niños de 1 a 3 años de edad | 15 mg |
| Niños de 4 a 8 años de edad | 25 mg |
| Niños de 9 a 13 años de edad | 45 mg |
| Adolescentes (hombres) de 14 a 18 años de edad | 75 mg |
| Adolescentes (mujeres) de 14 a 18 años de edad | 65 mg |
| Adultos (hombres) | 90 mg |
| Adultos (mujeres) | 75 mg |
| Adolescentes embarazadas | 80 mg |
| Mujeres embarazadas | 85 mg |
| Adolescentes en período de lactancia | 115 mg |
| Mujeres en período de lactancia | 120 mg |
En el caso de personas que fuman deberán agregar 35 mg a los valores anteriormente indicados para así tener la cantidad correcta recomendada de vitamina C que necesita cada día.
Suplementos dietéticos
Los suplementos suelen contener vitamina C en forma de ácido ascórbico, que tiene una biodisponibilidad equivalente a la del ácido ascórbico natural en alimentos como el jugo de naranja y el brócoli.
Otras formas de suplementos de vitamina C incluyen ascorbato de sodio; ascorbato de calcio; otros ascorbatos minerales; ácido ascórbico con bioflavonoides; y productos combinados, como las tabletas Ester-C , que contiene ascorbato, dehidroascorbato, treonato, xilonato y lixonato de calcio.
Algunos estudios en humanos han examinado si la biodisponibilidad difiere entre las diversas formas de vitamina C. En un estudio, Ester-C y el ácido ascórbico produjeron las mismas concentraciones plasmáticas de vitamina C, pero Ester-C produjo concentraciones de vitamina C significativamente más altas en los leucocitos. 24 horas después de la ingestión.
Otro estudio no encontró diferencias en los niveles plasmáticos de vitamina C ni en la excreción urinaria de vitamina C entre tres fuentes diferentes de vitamina C: ácido ascórbico, Ester-C y ácido ascórbico con bioflavonoides. Estos hallazgos, junto con el costo relativamente bajo del ácido ascórbico, llevaron a los autores a concluir que el ácido ascórbico simple es la fuente preferida de vitamina C suplementaria.
Fuente: Institutos Nacionales de Salud
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- Alimentos fuentes de Vitamina C
Las frutas y verduras son las mejores fuentes naturales de vitamina C. El contenido de vitamina C de un alimento podría disminuir al cocinarse o almacenarse por tiempo prolongado. Es posible que al cocinar los alimentos al vapor o en hornos de microondas la pérdida de vitamina C sea menor. Afortunadamente, muchas de las mejores fuentes de vitamina C, como las frutas y verduras, se comen crudas.
Para ingerir las cantidades correctas recomendadas de vitamina C, consuma alimentos variados como:
- Frutas cítricas: naranjas y pomelos/toronjas y sus jugos, así como pimientos rojos y verdes y kiwi, ricos en vitamina C.
- Otras frutas y verduras: brócoli, fresas, melón, papas horneadas y tomates.
- Alimentos y bebidas fortificadas con vitamina C: está indicada en la etiqueta del producto para saber si un alimento contiene vitamina C agregada.
- Ingesta y estado de vitamina C
- Según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2001-2002, la ingesta media de vitamina C es de 105,2 mg/día para los hombres adultos y 83,6 mg/día para las mujeres adultas, lo que cumple con la dosis diaria recomendada actualmente establecida para la mayoría de los adultos no fumadores. La ingesta media para niños y adolescentes de 1 a 18 años oscila entre 75,6 mg/día y 100 mg/día, cumpliendo también la dosis diaria recomendada para estos grupos de edad.
- Aunque el análisis NHANES de 2001-2002 no incluyó datos sobre lactantes y niños pequeños amamantados, la leche materna se considera una fuente adecuada de vitamina C. El uso de suplementos que contienen vitamina C también es relativamente común, lo que aumenta la ingesta total de vitamina C procedente de alimentos y bebidas.
- Los datos del NHANES de 1999 a 2000 indican que aproximadamente el 35% de los adultos toman suplementos multivitamínicos (que normalmente contienen vitamina C) y el 12% toman un suplemento de vitamina C por separado. Según datos del NHANES de 1999 a 2002, aproximadamente el 29% de los niños toman algún tipo de suplemento dietético que contenga vitamina C.
- El estado de la vitamina C generalmente se evalúa midiendo los niveles plasmáticos de vitamina C. Otras medidas, como la concentración de vitamina C en leucocitos, podrían ser indicadores más precisos de los niveles de vitamina C en los tejidos, pero son más difíciles de evaluar y los resultados no siempre son confiables.
Publicado el 28 de Agosto 2023
