Oficina del gobernador de Nueva Jersey ha sido un asunto exclusivamente de blancos. He aquí cómo romper la tendencia

Ricardo Kaulessar | NorthJersey.com

Ha habido 56 gobernadores en la historia de Nueva Jersey. Desde que el primero fue elegido en 1776, todos menos uno han sido hombres. También comparten otro rasgo: ninguno ha sido una persona de color.

Faltan más de dos años para las próximas elecciones para gobernador de Nueva Jersey, pero dos candidatos destacados ya han anunciado su ingreso en la contienda, ambos hombres blancos.

La muerte repentina este verano de la vicegobernadora Sheila Oliver, la mujer afroamericana de mayor rango en la historia del estado, puso aún más de relieve las filas monocromáticas de los directores ejecutivos del Estado Jardín. Académicos y activistas políticos afirman que es un recordatorio de los obstáculos que enfrentan los candidatos de color incluso en Nueva Jersey un estado con una amplia diversidad, donde el 45% de la población no es blanca o es de ascendencia mixta y más de una quinta parte es latina, según el censo de 2020.

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El gobernador Phil Murphy tiene hasta mediados de septiembre para nombrar un nuevo vicegobernador. Grupos de defensa como United Black Agenda ya le han pedido que ocupe el puesto con otra mujer negra.

Hay candidatos que podrían romper la tendencia en el próximo ciclo, pero necesitan comenzar pronto, señaló Patricia Campos-Medina, defensora de los derechos civiles que trabajó en la campaña de reelección del exgobernador Jon Corzine en 2009.

“Siempre digo que los candidatos de color tienen que reclamar un espacio para postularse”, afirmó. “Al reclamarlo, se vuelven viables. Yo diría que no puedes esperar a que alguien te diga que debes postularte”.

Hasta ahora, solo dos candidatos de los principales partidos se han declarado públicamente para las elecciones de 2025: el alcalde de Jersey City, Steven Fulop, un demócrata, y el ex asambleísta estatal Jack Ciattarelli, un republicano que perdió ante Murphy en 2021.

Cualquier persona de color con aspiraciones de liderar el estado enfrenta dos desafíos importantes, explicó el reverendo DeForest “Buster” Soaries, nativo de Montclair, quien sirvió como el primer secretario de estado negro de Nueva Jersey de 1999 a 2001. El primero es la cantidad sustancial de dinero necesario para postularse para gobernador. El segundo: los jefes políticos de los condados de ambos partidos, que a menudo son los guardianes a la hora de decidir quién obtiene las nominaciones republicana y demócrata.

En los 21 condados de Nueva Jersey, sólo tres de los presidentes de condados republicanos y seis de los presidentes demócratas no son blancos.

“Ellos controlan quién es y quién no es el candidato en la línea del partido”, señaló Soaries. “La persona respaldada por el presidente del condado en un 98% es quien obtiene la nominación de ese condado”.

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Ubicación, dinero y apoyo

Situada entre los mercados televisivos de Nueva York y Filadelfia, Nueva Jersey es un lugar costoso para lograr el reconocimiento de un nombre en todo el estado, y aún más para llevar a cabo una campaña completa. Los candidatos de color pueden comenzar con incluso menos financiamiento y menos aliados políticos, dijo Soaries.

Tanto Murphy como Ciattarelli gastaron mucho dinero en la campaña para la gobernación de 2021: el titular demócrata invirtió 16,4 millones de dólares, mientras que el retador republicano desembolsó 15,8 millones de dólares.

En ese entorno, los políticos de color necesitan más apoyo tanto dentro como fuera de sus comunidades, comentó Campos-Medina, presidenta de Latina Civic Action, un grupo formado para lograr que más latinas sean elegidas para cargos políticos.

“Como latinos, necesitamos invertir más en nuestro liderazgo político; necesitamos exigir más a nuestra comunidad empresarial [y] a los líderes empresariales para que inviertan más en el liderazgo político de nuestra comunidad latina”, comentó Campos-Medina. “Y también debemos exigir que la clase política realmente comience a invertir recursos en políticos de color”.

“No es un sistema político abierto”, añadió Dan Cassino, profesor de gobierno y política en la Universidad Fairleigh Dickinson de Madison. “Es, y hasta el día de hoy sigue siendo, un sistema cerrado construido alrededor de las máquinas políticas. Es muy difícil conseguir un candidato que sea un candidato de base que llegue de la nada con el apoyo público y luego se abra camino hacia arriba. Es mucho más común en la política de Nueva Jersey que consigamos candidatos de arriba hacia abajo”.

“Si tienes un grupo de blancos buscando reclutar candidatos”, continuó, “es probable que conozcan y recluten a más blancos”.

Una encuesta de la FDU realizada por Cassino en enero sobre potenciales líderes para la campaña de 2025 encontró que la representante federal Mikie Sherill, la primera dama Tammy Murphy y el alcalde de Newark, Ras Baraka, tenían los índices de favorabilidad más altos entre los demócratas, seguidos por Fulop. Entre los republicanos, Ciattarelli y el presentador de programas de entrevistas Bill Spadea fueron los favoritos.

Publicado el 06 de Setiembre 2023

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