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En el Día Mundial del Alzheimer, el 21 de septiembre, enumeramos cuatro avances significativos en los últimos años
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en adultos mayores y afecta a más de 55 millones de personas, según la organización Alzheimer’s Disease International (ADI).
Lleva el nombre del doctor Alois Alzheimer, quien en 1906 notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto con síntomas que incluían pérdida de memoria y problemas de lenguaje. “La investigación está mejorando la forma en que diagnosticamos, prevenimos y tratamos la enfermedad de Alzheimer”, lo menciona, Sara Imarisio, jefa de investigación de Alzheimer’s Research de Reino Unido.
1. Investigación “histórica” sobre la influencia genética (2022)
Un estudio “histórico” de este año asoció 42 genes adicionales con la enfermedad de Alzheimer por primera vez.
Científicos de ocho países, incluidos Francia, Estados Unidos, Reino Unido y Australia, observaron el material genético de 111.000 personas con alzhéimer. Ellos identificaron 75 genes relacionados con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, incluidos 42 que no habían sido asociados previamente.
La coautora del estudio, la profesora Julie Williams, describió el trabajo como “un gran paso adelante en nuestra misión para entender el Alzheimer que puede producir varios tratamientos necesarios para retrasar o prevenir la enfermedad”.
Otra investigación demostró que los factores del estilo de vida, como fumar y ciertas dietas, influyen en quién podría desarrollar alzhéimer. Pero los especialistas creen que la genética posee el mayor riesgo.
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2. La villa para el alzhéimer (2020)
Un nuevo enfoque para cuidar y tratar el Alzheimer es construir villas especialmente diseñadas para que los pacientes vivan una vida aparentemente normal, pero siempre bajo la vigilancia de los cuidadores. Francia creó una aldea dedicada a la enfermedad de Alzhéimer en 2020 (Landais Alzheimer), basada en una villa para la “demencia” en los Países Bajos.
Fue diseñada para parecerse a una tradicional aldea medieval, como si fuese una ciudad fortificada.
Una de las consecuencias de la instalación de esta villa de Alzheimer es que la gente que vive cerca parece estar cambiando su punto de vista sobre las personas que viven con la enfermedad de Alzhéimer.
3. Primer medicamento nuevo contra el alzhéimer en 20 años (2021)
El primer medicamento nuevo contra la enfermedad de Alzheimer en casi 20 años fue aprobado por los reguladores en Estados Unidos en junio de 2021, denominado Aducanumab, que ataca la causa subyacente de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, en lugar de sus síntomas.
En marzo de 2019, la fase final de los ensayos clínicos internacionales de Aducanumab, en los que participaron unos 3.000 pacientes, fue detenida ya que no mejoraba la ralentización del deterioro de la memoria y los problemas de pensamiento.
Pero más tarde ese mismo año, el fabricante estadounidense Biogen analizó más datos y concluyó que el medicamento sí funciona, siempre y cuando se administre en dosis más altas. Sin embargo, en diciembre de 2021 la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) rechazó su aprobación.
La EMA dijo que Aducanumab no parece ser efectivo en el tratamiento de adultos con síntomas del alzhéimer en las primeras fases. La conclusión es que mientras el nuevo medicamento está en el mercado en EE.UU., hay dudas sobre su efectividad en otros sitios.
4. Análisis de sangre antes de la aparición de síntomas de alzhéimer (2019)
Los científicos dijeron en 2019 que podían identificar con precisión a las personas en vías de desarrollar la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas.
Ellos apostaron a que esto podría ayudar al progreso de los ensayos de medicamentos. Científicos estadounidenses pudieron usar niveles de amiloide en la sangre para ayudar a predecir su acumulación en el cerebro.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Misuri -cuyo estudio fue publicado en la revista Neurology- midieron los niveles de la proteína beta amiloide en la sangre de 158 adultos mayores de 50 años. Querían ver si los escaneos cerebrales mostraron niveles similares, los cuales mostraron que no es lo suficientemente preciso para una prueba de diagnóstico.
Sin embargo, los expertos también advierten contra la dependencia de los análisis de sangre. La organización recomienda el diagnóstico de un médico que evalúe una serie de factores.
En resumen, existe la posibilidad de análisis de sangre para detectar la enfermedad de Alzhéimer, pero el diagnóstico de un médico sobre el comportamiento es una meta crucial para determinar si existen síntomas.
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- Futuro del Tratamiento del Alzhéimer y la Demencia
- Hay más de 150 fármacos en ensayos clínicos para la enfermedad de Alzheimer, según detalla Sara Imarisio (jefa de Iniciativas Estratégicas de Investigación sobre el Alzheimer en el Reino Unido). Pero advierte que toma tiempo que sean aprobados y listos para que un paciente los utilice.
- En conclusión, reducir el riesgo a través de la adopción de diversas medidas de estilo de vida saludable ayudará a disminuir la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzhéimer.
- Sin embargo, a medida que la ciencia médica avanza, debería también desempeñar un papel cada vez mayor para ayudar a combatir esta importante causa de demencia.
Publicado el 15 de Setiembre 2023
