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Por Sophie Nieto-Munoz | New Jersey Monitor
Los defensores de los inmigrantes en Nueva Jersey están alarmados de que el fallo de un juez federal de 2023 que permitió que una cárcel privada para inmigrantes permaneciera abierta podría significar que hay poco que puedan hacer para evitar que se abra otro centro de detención de inmigrantes en Newark.
“Mi preocupación es que Nueva Jersey pueda convertirse en un estado de detención de inmigrantes exclusivamente con prisiones privadas, y eso es realmente aterrador porque toda detención de inmigrantes es terrible, pero las prisiones privadas en particular”, dijo Katy Sastre, directora de First Friends of New Jersey y New York.
Dolly Hernández, directora ejecutiva de la organización de defensa de los derechos de los inmigrantes Casa Freehold, dijo que está preocupada por una carta reciente de la Oficina del fiscal general del estado al juez federal que podría facilitar la apertura de la nueva cárcel.
“Es hora de dejar de deshumanizar a la gente. No somos fabricantes de dinero”, dijo.
El gobernador Phil Murphy firmó en 2021 una ley que prohíbe a entidades públicas y privadas celebrar contratos para albergar a inmigrantes detenidos. Pero el año pasado, el juez federal de distrito Robert Kirsch declaró la ley parcialmente inconstitucional, diciendo que el estado no puede impedir que el gobierno federal contrate a una entidad privada para encarcelar a inmigrantes.
El fallo de Kirsch permitió a la empresa privada CoreCivic continuar operando su cárcel para inmigrantes en Elizabeth. La oficina del fiscal general Matt Platkin apeló.
En abril, una segunda empresa, GEO Group, demandó a Murphy y Platkin, argumentando que la ley de 2021 impedía que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos firmara un contrato con la empresa para encarcelar a inmigrantes en Delaney Hall, una instalación de su propiedad cerca de la cárcel del condado de Essex. Ese caso también se está tramitando ante Kirsch.
El 25 de abril, el Procurador General Jeremy M. Feigenbaum, escribiendo en nombre de la oficina de Platkin, le dijo a Kirsch que mientras la orden de Kirsch con respecto a CoreCivic siga en vigor, el estado no intentaría hacer cumplir la ley de 2021 con respecto al Grupo GEO.
La mayor parte de la delegación del Congreso de Nueva Jersey firmó cartas recientes a funcionarios federales pidiéndoles que se retractaran de los contratos de detención de inmigrantes aquí, citando comentarios anteriores del presidente Biden criticando las prisiones privadas. El representante Rob Menéndez (D-08) dijo al New Jersey Monitor que los demócratas del estado han expresado abiertamente su oposición a los centros de detención de inmigrantes en conversaciones con funcionarios federales.
“No está alineado con cómo queremos operar, cómo queremos reflejar nuestros valores a la comunidad, tener un centro de detención de gestión privada no está alineado allí”, dijo Menéndez. “Así que, si bien hoy no podemos conseguir la solución completa que queremos, no podemos permitir que se tomen malas decisiones”.
Un portavoz de ICE dijo que no existe ningún contrato con GEO Group para albergar a inmigrantes en Delaney Hall y se negó a comentar sobre negociaciones contractuales pendientes. Actualmente, 243 detenidos se encuentran alojados en el Centro de Detención Elizabeth de CoreCivic, dijo.
Los defensores de los inmigrantes critican a la oficina de Platkin por decirle a Kirsch que no haría cumplir la ley de 2021 con respecto al Grupo GEO. Michael Symons, portavoz de la Oficina del fiscal general, dijo que la oficina tuvo que adoptar esa posición porque “no había diferencias materiales entre los reclamos legales constitucionales federales presentados por GEO Group y CoreCivic”.
“Si bien la orden judicial del tribunal de distrito sigue vigente, hemos reconocido que no podemos hacer cumplir esa disposición de la ley estatal contra ningún centro de detención privado. Pero esperamos el argumento oral sobre nuestra apelación completamente informativa y esperamos revocar la orden judicial”, dijo Symons.
Menéndez calificó el terreno legal como “desafiante”, pero dijo que tiene esperanzas de que la apelación tenga éxito.
“Vamos a adoptar un enfoque exhaustivo para asegurarnos de que cualquier oportunidad que tengamos de cuestionar la continuación (del Centro de Detención Elizabeth) o la reapertura de Delaney Hall, la hagamos”, dijo.
Mientras tanto, la vida de los inmigrantes detenidos por ICE ha empeorado, dicen los defensores de los inmigrantes.
Sastre dijo que algunos detenidos han sido trasladados de la cárcel de Elizabeth a una en Moshannon Valley en Pensilvania (que está a casi 300 millas de distancia) y las familias no se enteran hasta que se presentan a las visitas.
Hernández recordó a un residente local que fue detenido por ICE a finales de abril y llevado a Elizabeth. Cuando Hernández y la esposa del detenido aparecieron unas horas más tarde, los funcionarios les dijeron que él no estaba allí y que lo estaban trasladando a Moshannon. Ha estado allí esperando juicio durante aproximadamente un mes y medio, dijo Hernández.
“Creo que las cosas no han cambiado. Creo que han empeorado”, dijo.
Según datos de gestión de detenciones de ICE, los detenidos permanecen en la cárcel de Elizabeth durante un promedio de 17 días antes de ser trasladados.
“Nuestro estándar es que la detención de inmigrantes no debería existir en absoluto, pero la forma en que se está haciendo actualmente en Nueva Jersey, en Nueva York, está causando mucha confusión y miedo”, dijo Sastre. “Y creo que probablemente sea a propósito. La mayoría de las tácticas de ICE tienden a tener como objetivo causar miedo”.
El Centro de Detención de Elizabeth puede albergar a un máximo de 300 personas. En su demanda, GEO Group dice que su contrato con ICE podría provocar hasta 600 detenidos en Delaney Hall.
Sastre teme que el aumento de camas conduzca a un aumento de los arrestos de ICE.
“Es realmente preocupante que podamos estar invitando a más de ese tipo de tratos hacia nuestra comunidad a Nueva Jersey”, dijo. “Mi intuición es que vamos a terminar con GEO Group y CoreCivic operando en Nueva Jersey, y eso me resulta aterrador”.
Publicado el 19 de Junio, 2024
