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Aquí te explicamos cómo asegurarte de estar protegido
Autor: Daniel Pastula
El brote de sarampión que comenzó en Texas a finales de enero sigue creciendo. Al 18 de marzo de 2025, los casos confirmados del brote, que ahora abarca Texas, Nuevo México y Oklahoma, alcanzaron los 321, superando el número de casos confirmados registrados en todo Estados Unidos en 2024. La gran mayoría de los casos se dan en personas no vacunadas. Mientras tanto, la falta de claridad por parte de las autoridades sanitarias genera dudas entre la población sobre si es necesario revacunarse.
En una sesión de preguntas y respuestas con The Conversation U.S., Daniel Pastula, neurólogo y epidemiólogo médico del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado y la Escuela de Salud Pública de Colorado, explicó cómo y cuándo se debe actuar.
¿Deberían los adultos recibir otra dosis de la vacuna contra el sarampión?
La vacuna contra el sarampión, disponible por primera vez en EE. UU. en 1963, contiene una cepa viva, pero significativamente debilitada, del virus del sarampión. Esta cepa modificada es demasiado débil para causar sarampión, pero es lo suficientemente similar al virus del sarampión de tipo salvaje como para entrenar al sistema inmunitario a reconocerla. La mayoría de las personas que han recibido la vacuna viva contra el sarampión no necesitarán una dosis adicional, pero esto es lo que deben saber:
Se presume que las personas nacidas antes de 1957 tienen inmunidad de por vida porque el sarampión era tan contagioso que casi todos lo contrajeron antes de los 15 años. Salvo circunstancias especiales, probablemente no necesiten una vacuna ahora. La mayoría de las personas nacidas después de 1957 habrían recibido la vacuna de niños, por lo que deberían estar preparadas para toda la vida. Los médicos y los expertos en salud pública no recomiendan que la mayoría de las personas de este grupo se administren una segunda dosis de la vacuna contra el sarampión, aunque hay excepciones.
En 1989, se produjo un brote limitado de sarampión entre escolares vacunados. En respuesta, las recomendaciones cambiaron de una dosis de la vacuna viva contra el sarampión a dos dosis para los niños. Las personas completamente vacunadas de niños después de ese año no necesitan dosis adicionales.
En primer lugar, si se vacunó entre 1963 y 1967, una de las vacunas contra el sarampión disponibles en ese momento consistía únicamente en proteínas del virus, en lugar de una versión viva y debilitada del mismo. Los investigadores pronto se dieron cuenta de que esta vacuna inactivada, o “muerta”, era menos eficaz y no proporcionaba inmunidad a largo plazo. A menos que se sepa con certeza que se recibió la vacuna viva, los médicos y los expertos en salud pública recomiendan que las personas vacunadas durante esos años reciban una dosis de la vacuna viva en algún momento.
En segundo lugar, si pertenece a un grupo de alto riesgo (por ejemplo, si es profesional de la salud, viaja al extranjero o asiste a la universidad), los médicos y expertos en salud pública generalmente recomiendan recibir una segunda dosis si solo ha recibido una.
Para la mayoría de los adultos sin estos factores de riesgo, los médicos y expertos en salud pública no recomiendan rutinariamente una segunda dosis si ya recibió una dosis de la vacuna viva contra el sarampión. Si tiene preguntas o inquietudes sobre su situación, asegúrese de consultar con su profesional de la salud.
Salvo en circunstancias muy excepcionales, no se recomienda una tercera dosis de la vacuna contra el sarampión.
¿Puede averiguar si se ha vacunado?
¡Quizás sí! Vale la pena verificarlo. Los estados mantienen registros de vacunación específicamente para este propósito, donde puede consultar sus registros de vacunación o los de sus hijos. Es posible que su escuela secundaria o universidad aún tenga sus registros, al igual que el consultorio de su pediatra.
¿Debería hacerse una prueba de anticuerpos?
Para la mayoría de las personas, probablemente no. Una prueba de titulación verifica el nivel de anticuerpos en la sangre, y algunas personas le piden a su médico que revise sus títulos para determinar si aún son inmunes al sarampión. El problema es que el nivel de anticuerpos en la sangre no necesariamente refleja su nivel de inmunidad. Esto se debe a que los anticuerpos son solo una parte de la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones. Tener un nivel bajo de anticuerpos no significa necesariamente que su inmunidad haya disminuido.
Otros elementos cruciales de la respuesta inmunitaria incluyen las células B, las células T y otras células inmunitarias, pero una prueba de titulación no muestra sus capacidades. Por ejemplo, es posible que las células B de memoria no estén produciendo anticuerpos contra el virus en ese momento, pero están preparadas para hacerlo rápidamente la próxima vez que lo detecten. Por eso, las pruebas de anticuerpos y de titulación deben usarse solo en casos específicos, consultando con su médico.
Un ejemplo de cuándo podría justificarse una prueba de anticuerpos es si usted es un profesional de la salud nacido antes de 1957 y quiere asegurarse de no necesitar otra dosis de la vacuna. Utilizaría una prueba para ver si tiene anticuerpos contra el sarampión. Pero en este caso lo que buscaría sería una respuesta de sí o no; la cantidad total de anticuerpos puede no ser muy informativa.
¿Es la inmunidad natural mejor que la inducida por vacunas?
La inmunidad natural, es decir, la inmunidad que se obtiene tras el sarampión, es eficaz. Sin embargo, la desventaja es que la infección natural con un virus salvaje es muy riesgosa. Antes de 1963, el sarampión causaba cerca de 50.000 hospitalizaciones y unas 500 muertes al año en Estados Unidos, generalmente en niños. También causaba más de 1.000 casos de inflamación cerebral grave al año y conllevaba otros riesgos a largo plazo, como la pérdida permanente de la audición o la pérdida de la inmunidad a otras enfermedades.
El objetivo de las vacunas es crear inmunidad sin los riesgos de una infección grave. Es básicamente un ensayo general para la realidad. La inmunidad que proporciona una vacuna es, en efecto, la misma que se obtiene al contraer el sarampión, pero mucho más segura que enfrentarse al virus salvaje sin protección. Una dosis tiene una eficacia del 93 % para prevenir el sarampión y dos dosis del 97 %, y es probable que cualquier caso de sarampión posvacunación sea mucho más leve que un caso de sarampión sintomático.
¿Puede la vacuna causar sarampión?
No, la vacuna contra el sarampión no puede causar sarampión porque contiene una cepa significativamente debilitada con una capacidad limitada para infectar y dañar las células.
Algunos han afirmado, sin pruebas, que el brote actual en Texas fue causado por la vacuna contra el sarampión.
Sin embargo, como parte de la investigación del brote, los CDC y el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas analizaron el genoma del virus causante del brote actual y lo identificaron como un virus salvaje del sarampión. Los investigadores clasifican las cepas del virus del sarampión según sus características genéticas o genotipos. Identificaron el virus del brote como el genotipo salvaje D8, y no la cepa debilitada de la vacuna contra el sarampión, que es el genotipo A.
¿Cuáles son los riesgos de la vacuna?
Es una pregunta muy razonable. Dado que la vacuna contra el sarampión es una cepa viral viva y debilitada, puede causar un síndrome leve similar al sarampión. Por ejemplo, algunas personas pueden presentar fiebre leve, sarpullido o dolor articular leve. Estos síntomas generalmente desaparecen en uno o dos días, y la mayoría de las personas no los experimentan. Sin embargo, la vacuna no puede causar sarampión en sí misma, ya que no contiene el virus salvaje del sarampión.
En casos extremadamente raros, las personas pueden experimentar reacciones más graves a la vacuna contra el sarampión. Es importante recordar que toda intervención médica o sanitaria conlleva riesgos, incluidos todos los medicamentos y suplementos de venta libre. Sin embargo, según toda la evidencia disponible, comparar los posibles beneficios con los posibles riesgos revela que los riesgos de una reacción significativa a la vacuna son mucho menores que los riesgos de consecuencias graves del sarampión en sí.
Vacunarse no solo lo protege a usted y a su familia, sino también a las personas vulnerables de la comunidad, como bebés, pacientes con cáncer y mujeres embarazadas, que no pueden vacunarse.
Publicado el 09 de Abril, 2025
