El déficit comercial entre EEUU y China ¿es un abuso?

Por Néstor Ikeda

Excorresponsal de Associated Press en Washington, DC

Washington lo presenta como una señal de injusticia.

El persistente déficit comercial entre Estados Unidos y China ha alimentado durante mucho tiempo los argumentos de que China está aprovechándose injustamente de la economía estadounidense. Los críticos señalan el significativo desequilibrio en 2023, Estados Unidos importó aproximadamente $280 mil millones más en bienes de China de lo que exportó como evidencia de una base manufacturera debilitada y dependencia económica.

Desde una perspectiva de seguridad nacional, la dependencia de la producción china en sectores clave como el acero y los productos farmacéuticos genera preocupación, lo que lleva a algunos a abogar por la separación. Sin embargo, muchos economistas argumentan que un déficit comercial no significa automáticamente explotación. Puede reflejar un fuerte consumo interno y las decisiones de las empresas estadounidenses que buscan menores costos de producción. Los déficits bilaterales, sostienen, no son intrínsecamente dañinos y están influenciados por factores como los flujos de inversión y el papel del dólar como moneda global.

La noción de la dependencia de China del mercado estadounidense también está evolucionando. En los últimos cinco años, China ha diversificado activamente sus relaciones comerciales. En 2024, la Unión Europea superó a Estados Unidos como el mayor socio comercial de China en bienes, con las naciones de la ASEAN muy cerca.

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Significativamente, China ha expandido su presencia en América Latina. Invirtiendo fuertemente en diversos sectores, el comercio entre China y América Latina alcanzó un récord de más de $450 mil millones en 2023. Para muchas naciones del Sur Global, China es ahora un inversor y socio comercial líder, ofreciendo mercados alternativos.

A pesar de estos cambios, una separación completa es improbable. 

Las empresas estadounidenses y chinas mantienen interdependencias significativas. Sin embargo, el aumento de las barreras comerciales sugiere una posible remodelación de esta relación. Si este cambio es estratégico o perjudicial sigue siendo un debate, pero calificar un déficit comercial como simple “abuso” pasa por alto las intrincadas realidades de la economía global. 

Paul Krugman, Nobel de Economía, pone las cosas así: “Los déficits comerciales bilaterales no son significativos. Si se tiene un déficit con un país, se tiene un superávit con otro. Lo que importa es el balance general”.

Así que cuando Trump dice que China está “abusando” de Estados Unidos, está reflejando una perspectiva estratégica y nacionalista, pero no tiene nada de lógica económica.

Publicado el 07 de Mayo, 2025

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