Newark recupera un centro de salud mental 

Un edificio emblemático de Newark vuelve a la vida como centro de bienestar emocional con apoyo local 

Sala de Redacción | New Jersey Hispano  

Newwark, NJ 

Esta semana, La Casa de Don Pedro, una de las organizaciones de desarrollo comunitario más influyentes de Newark, celebró la inauguración oficial de El Barrio Wellness, un renovado centro de salud mental valorado en 1.2 millones de dólares. El edificio, ubicado en 76 Clinton Ave., albergó durante décadas al recordado El Club del Barrio, un espacio fundamental para familias puertorriqueñas y un soporte crucial durante las crisis de VIH/SIDA y consumo de drogas en los años 80. 

La estructura de ladrillo de tres pisos, que marcó generaciones por su papel en la ayuda mutua y la identidad cultural, ha sido totalmente transformada para responder a los desafíos actuales de bienestar emocional. Su reapertura marca un nuevo capítulo para un lugar que siempre representó fortaleza, acompañamiento y resiliencia para los residentes de Newark. 

El alcalde Ras Baraka destacó que El Barrio Wellness apunta a “un futuro donde la comunidad sea el eje del acceso a la salud”, enfatizando que el centro impulsa dignidad, educación y oportunidades al llevar servicios preventivos directamente a los vecindarios. 

Atención bilingüe adaptada a las realidades culturales de Newark 

El Barrio Wellness ofrece una gama completa de servicios: terapias individuales y familiares, sesiones grupales y talleres comunitarios. Todo ello con un enfoque bilingüe, informado en trauma, bajo el modelo de Liberation Health, que reconoce cómo los factores culturales y sistémicos influyen en la salud mental. 

Peter T. Rosario, presidente y director ejecutivo de La Casa de Don Pedro, señaló que este proyecto “nace de la comunidad y regresa a ella”, reafirmando el espíritu que convirtió al antiguo Club del Barrio en un faro décadas atrás. Añadió que este renacer construye un nuevo legado centrado en la esperanza, la dignidad y el acceso equitativo. 

Apoyado por un amplio grupo de aliados entre ellos RWJBarnabas Health y el Departamento de Niños y Familias de Nueva Jersey, el centro se convierte en un paso decisivo para ampliar el acceso a cuidados adecuados. En su siguiente etapa, El Barrio Wellness planea contar con entre 15 y 20 especialistas, con atención presencial y virtual, además de incorporar programas para la primera infancia, servicios escolares y estrategias preventivas que cubran todo el ciclo de atención mental. 

Representantes de RWJBarnabas Health resaltaron la confianza depositada en La Casa de Don Pedro, afirmando que su trabajo comunitario representa el espíritu de construir ciudades más saludables mediante servicios culturalmente informados. 

Un lugar para sanar desde la identidad y la experiencia compartida 

Para el equipo clínico, la reapertura del edificio va más allá de habilitar un nuevo servicio. El director del proyecto, Dr. Enmanuel Mercedes, aseguró que el centro busca “reivindicar un espacio significativo” que combina atención profesional con la sabiduría cultural de la comunidad. Su visión apunta a cambiar la percepción sobre la salud mental y la forma en que los residentes se relacionan con el bienestar y el apoyo emocional. 

La iniciativa forma parte de un esfuerzo mayor de La Casa de Don Pedro para combatir las desigualdades en salud en Newark. En la última década, la organización amplió su trabajo en salud conductual, vivienda y fortalecimiento familiar, reconociendo que el bienestar mental está estrechamente ligado a la movilidad económica y la seguridad comunitaria. 

El concejal del South Ward, Patrick O. Council, destacó que el proyecto demuestra cómo Newark avanza cuando invierte en sí misma y en su gente, resaltando que la colaboración local siempre ha sido la mayor fortaleza de la ciudad. 

Un legado que continúa con nuevas formas de apoyo 

La transformación del edificio honra una historia que comenzó en los años 70, cuando El Club del Barrio surgió como apoyo para familias puertorriqueñas. Con los años, amplió sus servicios ofreciendo guardería, clases de inglés (ESL) y programas de prevención de VIH/SIDA en momentos críticos para Newark. 

Hoy, El Barrio Wellness retoma ese legado bajo la dirección de La Casa de Don Pedro, convirtiéndose en una institución viva al servicio del presente y del futuro. La ceremonia de inauguración incluyó discursos de líderes comunitarios, corte de cinta y recorridos por las instalaciones renovadas, que ahora albergan salas de terapia, espacios familiares, áreas para jóvenes y zonas dedicadas a la expresión creativa. 

Acerca de La Casa de Don Pedro 

Fundada en 1972 por activistas locales, La Casa de Don Pedro nació como un espacio educativo y social para atender las necesidades de la comunidad puertorriqueña en Newark. A lo largo de cinco décadas, se convirtió en la organización liderada por latinos más grande del estado, atendiendo a unas 50.000 personas al año en Newark y el condado de Essex. 

Sus programas abarcan tres ejes: 

• Primera Infancia: desde atención prenatal hasta Head Start y Pre-K. 

• Hogares Saludables: asistencia energética, climatización, remediación de plomo y más. 

• Empoderamiento Comunitario: apoyo para mujeres y familias, servicios migratorios, capacitación laboral, juventud, vivienda y participación comunitaria. 

Para más información, la organización invita a seguir sus redes sociales @lacasanwk y visitar su sitio web oficial www.lacasadedonpedro.org