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Comidas, servicios sociales e incluso cortes de cabello: Cómo una organización sin fines de lucro está mejorando el bienestar de una población en crecimiento
Por Raven Santana, NJ Spotlight News
A medida que la creciente presión económica empuja a más habitantes de Nueva Jersey hacia la falta de vivienda, ferias de recursos como la de Cathedral Kitchen en Camden ofrecen herramientas cruciales para reconstruir vidas.
Para Daniel Waterfield, el apoyo va mucho más allá de una comida.
“Estoy viajando en autobús para mantenerme caliente, y no solo vengo aquí a comer, vengo aquí a establecer contactos y mantenerme informado”, dijo Waterfield el jueves.
Historias como estas se están volviendo más comunes. La falta de vivienda en Nueva Jersey ha ido en aumento durante cinco años, según Monarch Housing Associates, y los defensores esperan otro incremento. El desempleo estatal en diciembre y noviembre fue del 5.4%, superado solo por California, informó la New Jersey Business and Industry Association (Asociación de Negocios e Industria de Nueva Jersey).
Linda Geise, quien utiliza los servicios de la cocina, dice que las tres ferias anuales ofrecen nada menos que supervivencia, especialmente ahora, mientras Nueva Jersey está bajo el dominio de un patrón de clima peligrosamente frío que no muestra señales de ceder.
“Podríamos salir lastimados por allá; de verdad, en serios problemas”, afirmó Geise. “Solo el clima y mi edad y todo, realmente ayuda. Es simplemente salvar vidas”.
El jueves 29 de enero, al menos 15 proveedores ofrecieron asistencia para vivienda, apoyo laboral, ayuda legal y recursos de salud mental. Eso se sumaba al desayuno caliente de la cocina, comidas para llevar, kits de higiene, ropa de invierno, y un servicio que muchos no esperan: cortes de cabello gratuitos.
Esos detalles importan, dicen los líderes de Cathedral Kitchen.
“Los cortes de cabello son cosas pequeñas que damos por sentado, que nos dan dignidad y nos hacen sentir presentables, y nos sentimos frescos y bien después de cortarnos el cabello”, dijo Cait O’Donnell, directora de servicios sociales y gestión de datos de la organización sin fines de lucro, cuyos fundadores comenzaron a ofrecer comidas gratuitas en 1976. “Eso está fuera del alcance de las personas en esta situación que vienen a obtener comida aquí”.
“¿Dónde te quedaste anoche?”
Este evento coincidió con NJ Counts, el censo anual de personas sin hogar Point-in-Time, que es obligatorio por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. Hace un año, los voluntarios identificaron a casi 14,000 personas sin hogar en todo el estado, un aumento del 8% con respecto al año anterior y el nivel más alto en una década.
La cocina pidió a los clientes que completaran la encuesta de Point-in-Time antes de comer y de hablar con los proveedores de servicios. O’Donnell señaló que los resultados de la encuesta ayudan a orientar las operaciones de la cocina, y que la feria de recursos ofrece un ambiente cómodo para que los clientes participen.
“De lo contrario, es difícil incentivar a las personas para que tomen esa encuesta, que es personal”, expresó. “Las preguntas de esa encuesta indagan sobre la situación de vivienda, cuántos años tienes y dónde te quedaste anoche”.
El condado de Camden tiene “refugio para todos” en medio de temperaturas bajo cero, según la comisionada del condado Jennifer Cooley Fleisher. Sin embargo, al atender a aproximadamente 600 personas, el condado está viendo a familias “al borde de perderlo todo”.
El objetivo del condado para 2030 es alcanzar el “cero funcional”, es decir, cuando las colocaciones de vivienda superen el número de personas que se quedan sin hogar. Por ahora, el trabajo se realiza día a día con clientes como Pedro Plaza, quien se identificó como un veterano discapacitado que había perdido su trabajo, tuvo un accidente automovilístico y estaba en la calle cuando Cathedral Kitchen acudió al rescate.
“Ellos van a ayudarme a conseguir una vivienda”, aseguró Plaza. “Veo el trabajo que hacen y cómo me ayudan a mí y a otras personas”.
Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
4 de febrero de 2026
NEW JERSEY HISPANO
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