Legisladores Quieren Aumentar el Salario de Cuidadores

Un aumento salarial a los cuidadores de salud daría impulso y se agregarían $131 millones a los gastos de Medicaid en los próximos 12 meses

Los legisladores de Nueva Jersey quieren aumentar los pagos de Medicaid para ciertos servicios de atención médica domiciliaria tradicionalmente plagados de bajos salarios y alta rotación, pero donde el estado encontrará que el dinero sigue siendo un misterio.

La Asamblea y el Senado aprobaron abrumadoramente una legislación el jueves que, durante cinco años, aumentaría a $25 la tarifa por hora que Medicaid paga por los servicios de atención personal.

Éstos brindan asistencia crítica con las tareas diarias, como bañarse, vestirse y usar el baño que ayuda a los residentes mayores y personas con discapacidades a ser más independientes.

La mayor parte de este trabajo ahora se reembolsa en poco más de $16 por hora en Garden State, mientras que Pennsylvania paga $19.50 y Nueva York gasta hasta $23, según los legisladores.

Una prioridad perpetua

El aumento de la estructura de pagos de Nueva Jersey para este trabajo ha sido durante mucho tiempo una prioridad para los legisladores de ambos partidos y defensores de la atención médica, especialmente dada la creciente necesidad de estos servicios.

Aproximadamente 30,000 residentes ahora reciben ayuda de estos cuidadores capacitados y con licencia, que complementan el papel de las enfermeras y otro personal clínico.

“La población anciana está creciendo y Nueva Jersey debe estar preparada”, dijo el senador Richard Codey (D-Essex), uno de los patrocinadores principales del proyecto de ley junto con:

• La senadora Teresa Ruiz, de Essex, y
• La asambleísta Eliana Pintor Marin, también de Essex y
• Annette Chaparro, de Hudson.  

“El aumento de esta tasa de reembolso reforzará la industria de la salud en el hogar y nos ayudará a prepararnos para el futuro”, dijo Codey.

Si es firmado por el gobernador Phil Murphy, el proyecto de ley (que aumentaría el reembolso del estado a $20 por hora en julio, luego $21 en enero, agregando otro dólar cada año hasta 2025) agregaría más de $131 millones a la pestaña de Medicaid del estado en la próxima 12 meses.

Si bien la mitad de ese aumento estaría cubierto por fuentes federales, la participación del estado totalizaría $65.5 millones.

Sin embargo, los representantes legislativos dijeron que el plan de presupuesto de $38.7 mil millones que los legisladores adoptaron para el año fiscal 2020, que comienza en julio, incluye $21 millones en fondos adicionales para aumentar estos pagos. 

Esto es suficiente para aumentar la tasa en uno o dos dólares, señalan los expertos, pero aún deja al estado por lo menos $44 millones por debajo de lo que necesita para cumplir con los salarios descritos en el proyecto de ley, si es aprobado por Murphy.

Los funcionarios estatales también enfrentan llamadas para aumentar las tasas de los profesionales de apoyo directo, o DSP, un grupo separado de cuidadores con licencia que reciben capacitación más avanzada para ayudar a las personas con discapacidades del desarrollo en la comunicación, el transporte, las habilidades laborales y mucho más. 

Estos trabajadores actualmente ganan menos de $12 por hora, en promedio. Los legisladores han proporcionado $20 millones en fondos suplementarios para esto en los últimos años, pero los defensores dijeron que se necesita más para pagar, retener y reclutar adecuadamente la fuerza laboral adecuada.

Pasando por los costos

Con los servicios de atención personal, las inquietudes sobre el aumento en el costo y la posible falta de fondos disponibles provocaron preguntas de la Asociación de Planes de Salud de Nueva Jersey, que representan a las cinco compañías de seguros que brindan servicios de atención administrada para el Medicaid del estado. 

A estas empresas se les exigirá que transmitan el reembolso mayor a las agencias que contratan y capacitan a asistentes de atención personal.

“Para que las (organizaciones de atención médica administrada) paguen un mayor reembolso cada año, se debe proporcionar el financiamiento”, señaló el grupo en su testimonio la semana pasada.

Según una declaración del comité de asignaciones de la Asamblea, que aprobó el proyecto de ley el lunes pasado, para 2025 la medida agregaría $387 millones en costos totales al programa de Medicaid, de los cuales casi $194 millones tendrían que ser cubiertos por el estado después de la contribución federal fue tenido en cuenta En enero de 2025, el reembolso también estará sujeto a aumentos anuales de inflación.

Además, a AHP le preocupaba que las tasas establecidas por la ley ataran las manos de las compañías de atención administrada y restringieran su capacidad para negociar con hospitales, médicos y otros proveedores, reduciendo su capacidad para controlar los costos. 

“Como resultado, anticipamos que este proyecto de ley tendrá un impacto significativo en el costo del programa de Medicaid tanto para el pago por servicio como para la atención administrada”, dijo el grupo al comité de la Asamblea.

El armario está vacío

Cualquier aumento en las tarifas de servicios de cuidado personal se basaría en un aumento del estado realizado en la primavera de 2018, cuando Murphy incluyó $16.7 millones adicionales en fondos en el presupuesto de ese año para aumentar los reembolsos a los asistentes de cuidado personal en al menos $1 por hora. hacia arriba $16.

Pero los funcionarios estatales dijeron que no tenían la capacidad de financiamiento para aumentar el pago a $19 por hora, como lo habían requerido los legisladores a través de la legislación que adoptaron en 2017.

Después de que la medida fue aprobada en 2017 para aumentar la tasa a $19, el entonces gobernador.

Chris Christie vetó condicionalmente el proyecto de ley y lo envió a la Legislatura para que lo modificara.

El gobernador planteó preguntas sobre la disponibilidad de fondos para el cambio, pidiendo que el impulso se retrase hasta que se pueda identificar el dinero y se elimine un ajuste por costo de vida.

Además, en su mensaje de veto, Christie se mostró en desacuerdo con el hecho de que la versión aprobada por los legisladores no garantizaba que todo el aumento iría al bolsillo de los trabajadores.

Instó a los legisladores a exigir que las agencias que contratan a estos empleados presenten informes anuales que detallan dónde se gastó el dinero.

“Finalmente, de acuerdo con los patrocinadores de este proyecto de ley, uno de los objetivos de este proyecto es permitir a los proveedores aumentar el pago para los trabajadores que brindan estos servicios a los beneficiarios de Medicaid. Apoyo plenamente un salario más alto para estos trabajadores”, escribió Christie.

“Estos aumentos no pueden y no deben ir a costos administrativos o ganancias adicionales para las MCO, ya que el patrocinador y sus partidarios sostienen que no es la intención del proyecto de ley”, agregó.

Los legisladores adoptaron estos cambios y aprobaron la versión final en octubre de 2017. Y la versión original del último proyecto de ley, que se presentó por primera vez en febrero de 2019, incluía esta frase: 

“Todos los aumentos de tasas realizados de conformidad con esta sección se utilizarán únicamente para aumentar los salarios. para los trabajadores que prestan directamente servicios de atención personal”.

Pero la medida fue enmendada en las últimas semanas y ese lenguaje fue eliminado de la versión final. El proyecto de ley aprobado el jueves no dice cómo se distribuiría el dinero adicional, aparentemente dejando la decisión en manos de las agencias que emplean a los trabajadores de cuidado personal.

El personal legislativo dijo que esta flexibilidad les permite a las agencias asegurar que puedan cubrir cualquier aumento en los impuestos sobre la nómina u otros costos administrativos asociados con pagarle más a su personal.

“No podemos aumentar los salarios de los trabajadores de cuidado personal sin darnos cuenta de que los costos de su empleador también están aumentando”, señaló Codey.