Alerta en Nueva Jersey por alergia provocada por garrapata 

Un hombre falleció tras desarrollar una reacción extrema al consumir carne roja, relacionada con picaduras de garrapata 

Sala de Redacción | New Jersey Hispano 

Nueva Jersey 

Investigadores estadounidenses han confirmado la primera muerte en Nueva Jersey causada por el síndrome alfa-gal (AGS), una reacción alérgica a la carne roja provocada por la picadura de la garrapata conocida como ‘estrella solitaria’. 

El hombre, de 47 años y previamente sano, falleció en 2024 poco después de comer carne de vacuno. La causa permanecía sin explicación hasta que el alergólogo Thomas Platts-Mills, de la Universidad de Virginia (UVA), identificó que había desarrollado una sensibilidad mortal al alfa-gal, un azúcar presente en la carne de mamíferos como vacuno, cerdo y cordero. 

La garrapata ‘estrella solitaria’ transmite el oligosacárido alfa-gal, que puede provocar síntomas desde sarpullidos, náuseas y vómitos, hasta anafilaxia grave que pone en riesgo la vida. En este caso, el hombre presentó dolor abdominal intenso, diarrea y vómitos tras consumir carne roja en un campamento con su familia. 

Semanas después, sin conocer que había desarrollado la alergia, comió una hamburguesa en una barbacoa y sufrió una reacción letal en cuestión de horas. La combinación de factores como consumo de alcohol, exposición al polen y actividad física parece haber agravado la respuesta alérgica. 

Platts-Mills analizó muestras de sangre tomadas después del fallecimiento y confirmó la sensibilización al alfa-gal y una reacción compatible con anafilaxia mortal. La viuda del hombre indicó que durante ese verano él había sufrido 12 o 13 picaduras de lo que creía un ácaro rojo, que según los expertos eran probablemente larvas de la garrapata «estrella solitaria». 

Los investigadores destacan la necesidad de que los médicos identifiquen posibles casos de AGS y de que los pacientes estén conscientes del riesgo, especialmente en áreas donde la garrapata y la población de ciervos están en aumento. 

El AGS ha ido en aumento desde 2010, con aproximadamente 450.000 casos registrados en Estados Unidos. Las zonas más afectadas incluyen Arkansas, Kentucky, Misuri y Suffolk en Nueva York, aunque el fenómeno se ha expandido a otros estados. 

Platts-Mills publicó los detalles del caso en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, subrayando la importancia de que tanto profesionales de la salud como la población reconozcan los síntomas tras consumir carne roja y la relación con la picadura de la garrapata. 

Recomendaciones de los expertos 

• Evitar el consumo de carne roja tras haber sido picado por garrapatas en zonas de riesgo. 

• Observar síntomas alérgicos tras ingerir carne de mamíferos. 

• Consultar a un alergólogo ante cualquier reacción inusual. 

• Incrementar vigilancia en áreas con alta población de ciervos, principal vector de la garrapata.