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Una biblioteca de Passaic guarda medicamentos, alimentos y equipos originales de los años 60, cuando edificios públicos servían como refugios antinucleares
Por David M. Zimmer, NorthJersey.com
Puntos clave:
- Durante la Guerra Fría, las autoridades federales designaron edificios públicos, como bibliotecas y colegios, como refugios antinucleares.
- Una biblioteca de Passaic, Nueva Jersey, aún conserva suministros de aquella época, entre ellos medicamentos que caducaron en 1968.
- A mediados de la década de 1960, más de 200,000 edificios en todo el país habían sido designados como refugios antinucleares.
En el apogeo de la Guerra Fría, los funcionarios federales dibujaron mapas que indicaban a los estadounidenses dónde ir en caso de un ataque nuclear.
En Passaic, uno de esos lugares era una biblioteca.
Dentro de la Biblioteca Reid Memorial, un cartel de refugio contra la radiación aún indica una capacidad de 90 personas. Algunos de los suministros destinados a apoyar ese número permanecen en el edificio, sellados en su embalaje original.
El edificio nunca fue diseñado con ese propósito.
Este edificio fue un regalo para la ciudad de Peter Reid de Reid & Barry, una prominente empresa de blanqueo y teñido de telas del siglo XIX en Passaic, quien donó el terreno, el edificio e incluso su mobiliario, contó el ex historiador de la ciudad Mark Auerbach. Décadas después, fue incorporado en un sistema federal de defensa civil que dependía de edificios como este.
Algunos de los artículos que todavía se encuentran dentro del refugio antinuclear incluyen tabletas de penicilina selladas en una botella de vidrio color ámbar que, según su etiqueta, expiró en marzo de 1968. También hay tabletas laxantes Cascarra, galletas, bicarbonato de sodio, gotas para los ojos y la nariz y medicamentos para la diarrea. El refugio también cuenta con grandes contenedores que estaban destinados a contener agua pero que ahora están vacíos. Según algunas de las etiquetas, la mayoría de los artículos fueron empacados y enviados en mayo de 1962.
Auerbach señaló que la construcción de la biblioteca la convertía en una opción obvia. Durante la Guerra Fría, habría sido el lugar más seguro en el área metropolitana en caso de un ataque nuclear, afirmó.
A principios de la década de 1960, mientras escalaban las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, los funcionarios federales comenzaron a identificar edificios que podrían proporcionar protección tras un ataque nuclear. La preocupación no era solo la explosión en sí, sino lo que seguiría. El fallo radioactivo podría extenderse por grandes áreas y permanecer peligroso durante días.
En lugar de construir una red de búnkeres, los ingenieros inspeccionaron ciudades y pueblos, buscando sótanos, construcciones reforzadas y suficiente espacio interior para alojar a un gran número de personas. Se asignaron capacidades a bibliotecas, escuelas, oficinas postales y edificios municipales basadas en cuántas personas podían albergar bajo esas condiciones. Los suministros se distribuyeron de manera diseñada para mantener a los ocupantes por un período limitado mientras los niveles de radiación en el exterior disminuían.
A finales de la década de 1950, los funcionarios de defensa civil animaron a los propietarios a construir refugios en sótanos y jardines traseros, promoviendo diseños y, en algunos casos, construyendo modelos de demostración. En el condado de Bergen, ese esfuerzo adoptó una forma más visible.
En Ridgewood, se construyó el primer refugio de supervivencia contra la lluvia radiactiva de la zona para mostrar a los residentes lo que podían construir en sus propias casas. Fue la primera parte de un impulso más amplio que precedió al cambio hacia sitios públicos, según los informes de The Record.
En pocos años, la estrategia había cambiado. En lugar de pedir a los residentes que construyeran sus propios refugios, el gobierno delimitó espacios dentro de las comunidades, concentrando la capacidad de los refugios en edificios públicos.
El sistema se expandió rápidamente. Para mediados de la década de 1960, más de 200,000 edificios en todo el país habían sido designados como refugios antiatómicos, según datos federales de defensa civil. La red se construyó en lugares que los residentes ya conocían, y los refugios estaban señalizados con carteles destinados a ser reconocidos en caso de emergencia.
En Nueva Jersey, el esfuerzo alcanzó tanto a las ciudades como a los suburbios.
En Princeton, 45 edificios fueron designados y equipados como refugios anti-atómicos en 1963, incluyendo escuelas, iglesias, edificios municipales y la oficina local de correos, según registros compilados por el proyecto Nuclear Princeton de la Universidad de Princeton. Los sitios estaban distribuidos por toda la ciudad, formando un sistema cartografiado de ubicaciones de refugios.
Se utilizaron estrategias de protección similares para proteger activos clave.
En el condado de Morris, se construyó una instalación subterránea reforzada en Netcong durante el mismo periodo para mantener las comunicaciones en caso de un ataque. La estructura de dos niveles, operada durante años por AT&T, fue diseñada para albergar aproximadamente a 30 personas bajo tierra durante hasta tres semanas, según el Center for Land Use Interpretation. El edificio, posteriormente conocido como Roxbury Vault, fue construido con paredes de concreto de más de 2 pies de espesor y recubierto de acero. Ahora se utiliza como una instalación segura de almacenamiento de registros.
Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
Publicado 04 de abril del 2026
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